Smeti so poleg vse večjega okoljskega problema postale del vsakdanjika številnih živalskih vrst. Po vsem svetu so divje in mestne živali začele komunicirati s človeškimi odpadki, bodisi da bi našle hrano, zatočišče ali celo zgradile svoje domove. Ta pojav sproža globoka ekološka vprašanja, od sprememb v življenjskih navadah do nevarnosti uživanja ali življenja v odpadkih. Da bi bolje razumeli vzroke in posledice smeti, si lahko preberete o vzroke in posledice smeti.
Od oceanov do mest so opazili številne živali, ki izkoriščajo ostanke, ki jih pustimo za seboj. V nekaterih primerih so te prilagoditve presenetljive in celo genialne, v drugih pa razkrivajo zaskrbljujoč pritisk, ki ga odpadki izvajajo na divje živali. Ta članek podrobno opisuje, katere živali mrhovijo, kako to počnejo, tveganja, s katerimi se soočajo, in kakšna nova vedenja so razvile.
Živali, ki uporabljajo odpadke kot življenjski prostor
Nekatere vrste so umetne predmete, zlasti plastiko, vključile v svoje vsakdanje življenje, kot da bi bili naravni elementi. To je še posebej opazno pri rakih puščavnikih, ki so tradicionalno iskali školjke za zaščito svojih mehkih teles. Zaradi zmanjšanja števila mehkužcev in odvečnih odpadkov jih zdaj vidimo uporabljati zamaške za steklenice, žlice, grla za žarnice in druge plastične drobce kot improvizirane lupine. To vedenje je podobno vedenju drugih živali, ki iščejo zatočišče v smeteh.
Enako se dogaja nekaterim pticam, ki v svoja gnezda spletajo plastične vrečke. Ti materiali jim ne dajejo le strukture, ampak se uporabljajo tudi kot okraski za privabljanje partnerjev. V drugem presenetljivem primeru so opazili čebele, ki uporabljajo dele plastičnih vrečk za zapiranje svojih panjev, kar je jasen primer, kako razpoložljivost smeti vpliva na arhitekturo socialnih žuželk.
Hobotnice izstopajo tudi po sposobnosti prilagajanja na odpadke. V vodah, polnih smeti, jih je običajno videti, kako skrivajo vhod v svoje brloge s pokrovi kozarcev ali se skrivajo v zavrženih posodah. Nekateri te ostanke celo uporabljajo kot hodulje, ki se premika s svojimi lovkami, naslonjenimi na posode ali kose plastike da bi se izognili neposrednemu stiku z morskim dnom. Vedenje, podobno temu, kako nekatere obalne živali uporabljajo svoje okolje za prilagajanje.
Smeti kot prevozno sredstvo: selitev na odpadke
Poleg tega, da služijo kot habitat, so smeti olajšale gibanje vrst skozi ocean na načine, ki jih prej nismo videli. Tradicionalno so bili hlodi in les naravni "splavi", ki so jih nekatere vrste uporabljale za selitev med otoki ali oceani, vendar so se hitro razgradili. Namesto tega ostane plastika leta nedotaknjena in deluje kot plavajoča platforma, po kateri potujejo obalni organizmi. Če želite izvedeti več o vrstah morskih živali, ki naseljujejo naše oceane, si lahko ogledate članek o vrste morskih živali.
Primer, ki je presenetil znanstveno srenjo, se je zgodil po cunamiju leta 2011 na Japonskem. V tem primeru je z japonskih obal v ocean odvleklo na tone smeti, z njimi pa so potovale v 300 vrst, ki so na koncu dosegle obale Združenih držav. Nekatere od teh vrst so bile invazivne in so predstavljale nov ekološki izziv za lokalne ekosisteme.
Študija iz leta 2023 je pokazala, da je skoraj 70 % plastičnih predmetov, ki plavajo na območju, znanem kot severnopacifiški vrtinec, vsebovalo obalne vrste. uporaba odpadkov kot osnova za življenje in razmnoževanje. To je novo morsko okolje, ki ga je ustvaril človek in povzroča nepredvideno biotsko raznovrstnost.
Vrste, ki uporabljajo smeti kot kamuflažo in orodje
Morski ježki so še en primer živali, ki so v smeteh našle način za zaščito. Ti ehinoidi iz zahodnega Atlantika, namesto da bi se pokrili s kamni ali organskim materialom, kot so običajno, zdaj raje uporabljajo plastične drobce. Tem ostanki po mnenju strokovnjakov pripomorejo k ostati v senci in se skriti pred plenilciDa, čeprav bi uporaba prosojne plastike lahko povečala njihovo izpostavljenost sončni svetlobi in povzročila poškodbe. Ta problem je povezan s splošnim vplivom na okolje, ki ga ustvarjajo naši odpadki.
Poleg tega hobotnice uporabljajo plastenke in trdne odpadke tako za skrivanje kot za gradnjo varnejših zatočišč. Temu je dodano nenavadno vedenje, znano kot "hoja na hoduljah", kjer uporabljajo predmete kot podaljške svojega telesa, da se premikajo po morskem dnu, medtem ko ostanejo napol skriti.
Vedenje teh živali dokazuje prilagodljivost divjih živali, a tudi razkriva resnost problema onesnaževanja. Smeti ne le postanejo del naravne krajine, ampak na novo definirajo evolucijska vedenja in prisilijo vrste, da spremenijo svoj način življenja, da bi preživele. Če želite razumeti, kako to vpliva na živali, lahko preberete več o organskih in anorganskih odpadkov.
Živali, ki se hranijo s smetmi
Poleg tega, da odpadke uporabljajo kot orodje ali zatočišče, obstajajo živali, ki jih neposredno ali posredno zaužijejo. Eden najbolj znanih primerov je gnojni hrošč, ki uporablja iztrebke in razpadajoče organske snovi za hranjenje in vzgojo svojih ličink. Čeprav je to vedenje naravno, je bilo opaženo, da so se nekateri primerki začeli vključevati sintetični elementi znotraj gnojnih kroglic, kar bi lahko spremenilo njegov razvoj. Ta pojav opažamo tudi pri drugih živalih, ki iščejo hrano v smeteh.
Še bolj presenetljiv je primer tako imenovanih superčrvov ali kraljevih črvov. Te ličinke, ki pripadajo vrsti hroščev, so sposobne razgraditi polistiren, vrsto plastike, ki jo je izjemno težko reciklirati. Njihov prebavni sistem vsebuje encime, ki razgrajujejo snov, in nekateri znanstveniki že verjamejo, da bi lahko bili ključni pri razvoju nove strategije biološkega recikliranja. Tovrstne raziskave kažejo na možnost iskanja rešitev za težave, ki jih povzročajo smeti.
Obstajajo tudi sesalci, ptice in plazilci, ki uživajo trdne ostanke, kot so vrečke, pločevinke z odpadki ali manjša plastika, saj menijo, da so hrana. To lahko povzroči črevesne obstrukcije, zastrupitve in v mnogih primerih smrt.
Vpliv na mestne in domače živali
Tudi domače in mestne živali nevarno posegajo po odpadkih. V mnogih primerih psi in mačke kopljejo po smetnjakih in posodah v iskanju ostankov hrane. Uživanje smeti lahko povzroči resna obolenja, od vnetja želodca do črevesne perforacije z zaužitjem ostrih delcev ali strupenih izdelkov, kot so baterije, zdravila ali detergenti. Problem je še posebej resen na območjih, kjer je ravnanje z odpadki slabo.
Na podeželju ali v soseskah brez ustreznega ravnanja z odpadki so bili dokumentirani primeri prašičev, koz, krav in celo perutnine, ki so se hranili z mešanimi organskimi in anorganskimi odpadki. Težava ne prizadene samo živali, ampak tudi ljudi, če gre za vrste, namenjene prehrani, saj lahko toksini dosežejo naše mize. Če želite izvedeti več o vplivu smeti na naše okolje, lahko preberete o primeri vpliva na okolje.
Obstaja še bolj dramatična in manj vidna nevarnost: zapuščene ali brezdomne živali, ki dobesedno živijo med smetmi. Nekatere odvržejo neposredno v zabojnike, kot so poročali v več mestih, kjer legla mačjih mladičev ali mladičkov končajo v vrečah za smeti. Včasih še živ. Podoba starejšega psa, rešenega iz zakopanega kovinskega zabojnika, je le en primer realnosti, ki se vse prevečkrat ponavlja.
Vzporedno s temi tveganji nekateri raziskovalci raziskujejo, kako bi lahko nekatere odpadke koristno uporabili v ekosistemu. Pomorski znanstveniki so začeli potapljati reciklirane strukture z namenom, da bi jih uporabili kot osnovo za rast koral. Umetni grebeni, ustvarjeni iz recikliranih materialov, so pomagali obnoviti habitate, ki so jih poškodovali podnebne spremembe ali intenziven ribolov. Če želite bolje razumeti, kako skrbeti za ogrožene živali, si lahko ogledate vodnik na kako skrbeti za ogrožene živali.
Ti pristopi nakazujejo, da so smeti sicer škodljive, če se nenadzorovano kopičijo, vendar bi jih bilo mogoče pametno uporabiti tudi za ublažitev nekaterih obstoječih škod. Vendar to ne odpravi dejstva, da je količina odpadkov, ki jih proizvedemo, neobvladljiva in negativno vpliva na divje živali in živalstvo v mestih.
Odzivi na ta problem morajo biti globalni, a tudi individualni. Zmanjšajte uporabo plastike, pravilno ravnajte z odpadki, preprečite zapuščanje živali in spodbujajte recikliranje. Lahko močno vplivajo na naše sobivanje na tem planetu z drugimi vrstami.
Čeprav se morda zdi neverjetno, je veliko živali našlo načine za preživetje med našimi smeti: od tega, da si iz njih zgradijo svoje domove, do potovanja, ki lebdi na kupih plastike. Drugi niso imeli te sreče, saj so zboleli ali umrli zaradi uživanja odpadkov, ki niso nič podobni njihovi naravni prehrani. Resnica je, da si z njimi, hočeš nočeš, delimo prostore in da je naša odgovornost za njihovo zdravje in dobro počutje tako resnična kot odpadki, ki jih vsak dan zavržemo.
