Lee Miller je bila veliko več kot le lep obraz na naslovnicah VogueaNjeno življenje je ena tistih biografij, ki se zdijo napisane po scenariju: travmatično otroštvo, bliskovita slava kot model, njen vzpon v nadrealistični avantgardi, njena preobrazba kot fotografinje in njen skok na fronto druge svetovne vojne. Na tej poti je za seboj pustila nekaj najmočnejših podob 20. stoletja in eno najbolj simboličnih fotografij konca nacizma: sebe, ki se kopa v zasebni kadi Adolfa Hitlerja v Münchnu.
Danes njegovo ime odmeva v muzejih po vsem svetu, retrospektivah, dokumentarnih filmih in celo v biografskem filmu s Kate Winslet v glavni vlogi, toda desetletja njegova lastna družina komajda ve, kdo je v resnici. Lee je na podstrešju svojega doma v Sussexu skril na tisoče negativov, odtisov in dnevnikov.In njena preteklost je ostala pokopana vse do njene smrti. Šele takrat se je začela rekonstruirati zgodba ženske, ki je, kot le malo drugih, utelešala napetost med lepoto in bolečino, glamurjem in opustošenjem, umetnostjo in pričevanjem.
Od Poughkeepsieja do naslovnic Vogua: lepotica, zaznamovana s travmo
Elizabeth »Lee« Miller se je rodila leta 1907 v Poughkeepsieju, majhnem industrijskem mestu v severnem delu zvezne države New York, približno 140 kilometrov od Manhattna. Za njenim sijočim videzom se je skrivala globoko boleča zgodbaPri komaj sedmih letih jo je posilil družinski znanec in zbolela je za gonorejo, kar je bilo uničujoče tako fizično kot psihično, še toliko bolj v družbi, ki je vse silila, da so vse skrivali pod plastjo molka in sramu.
Njena mati, nekdanja medicinska sestra, jo je podvrgla dolgim in agresivnim tretmajem, pri čemer je kompulzivno razkuževala vsak predmet, ki se ga je deklica dotaknila. Njegov oče, Theodore Miller, amaterski fotograf, se je odzval na način, ki je bil tako dobronameren kot moteč.Svojo hčer je leta fotografiral golo, prepričan, da ji bo to pomagalo, da se bo sprijaznila s svojim telesom. Rezultat so desetine slik, ki so danes, gledano nanje, prav tako pretresljive, kot razkrivajo obdobje in čustveno okolje, v katerem je odraščala.
Medtem je Theodore negoval Leejino zanimanje za fotografijo: ko je bila stara deset let, ji je kupil prvi fotoaparat, Kodak Box Brownie, in jo seznanil s skrivnostmi domače temnice. Dekle se je hitro naučilo krmariti med dvema svetovoma: svetom manekenke in svetom osebe za kamero., kar je kasneje izkoristil z izjemno jasnostjo.
Kot najstnica je doživela tudi hudo prometno nesrečo, v kateri je čudežno preživela, kot da bi jo življenje vedno znova preizkušalo. Pri 18 letih je prepričala očeta, naj ji dovoli študirati v Parizu, kjer je odkrila živahno mesto, polno umetnosti, gledališča, filma in eksperimentiranja. Prvo bivanje v francoski prestolnici je bilo kratko, a je zanetilo iskro, ki ni nikoli ugasnila.
Njen dokončni skok do slave se je zgodil skoraj po naključju, v New Yorku. Pri 19 letih je zmedeno prečkala cesto na Manhattnu, ko jo je skoraj povozil avto. Tisti, ki jo je v zadnjem trenutku zgrabil za roko, je bil Condé Nast, ustanovitelj imperija Vogue.Njen obraz in drža sta ga očaral, zato jo je kmalu zatem povabil, da pozira za revijo. S pomočjo ilustratorjev, kot je Georges Lepape, in fotografov, kot sta Edward Steichen in George Hoyningen-Huene, je Miller postal eden najbolj iskanih modelov poznih dvajsetih let 20. stoletja.
Njena manekenska kariera je imela svoj škandal. Steichen jo je fotografiral, kar je končalo v oglasu za higienske vložke Kotex: to je bilo prvič, da se je prava ženska pojavila v oglasu za ženske higienske izdelke. Puritanska družba tistega časa se je odzvala z ogorčenjem.In številne luksuzne znamke so jo nehale zaposlovati. Kar bi lahko bila katastrofa, je postalo popoln izgovor za Lee, da se je naveličala manekenstva in naredila skok, po katerem je hrepenela: selitev v Pariz, da bi se znašla za kamero.
Pariz, Man Ray in odkritje solarizacije
V poznih dvajsetih letih 20. stoletja je bil Pariz žarišče avantgardnih gibanj: nadrealizma, dadaizma, eksperimentalnega filma, poezije, slikarstva ... Lee Miller je tja pristal leta 1929 z zelo jasno idejo: želel se je učiti fotografije od Mana Raya., veliki ameriški nadrealistični umetnik in fotograf s sedežem v Montparnasseu.
V kovčku je nosila priporočilno pismo Edwarda Steichena, glavnega fotografa revije Vogue, a tisto, kar ji je zares odprlo vrata, je bila njena drznost. Sama pripoveduje, kako je vstopila v Man Rayev studio in mu brez ovinkarjenja rekla: »Pozdravljeni, jaz sem vaš novi učenec in vajenec.« Odgovoril ji je, da nima učencev, a je vztrajala, dokler ni končala kot njegova asistentka, sodelavka in kmalu zatem tudi ljubica.
Med letoma 1929 in 1932 sta tvorila enega najvplivnejših ustvarjalnih parov nadrealizma. Millerjeva ni bila le muza: prevzemala je komercialna naročila, pripravljala laboratorij, sestavljala slike in razvijala tehnične procese.Številne fotografije, objavljene pod Man Rayevim podpisom, so dejansko nastale iz njegovih oči in rok, čeprav se je njegovo ime le redko pojavilo v odjavnih špicah.
Iz tega sodelovanja je nastal eden tehničnih mejnikov fotografije 20. stoletja: solarizacija. Postopek, ki so ga v laboratoriju na novo odkrili po naključju – svetloba se je prižgala med razvijanjem filma – ustvarja halo konture, ostre črne črte in območja delno obrnjene tonalnosti, ki poudarjajo obrise teles in predmetov. Nastala estetika se je popolnoma ujemala z nadrealističnim duhom, in postal je eden od zaščitnih znakov dua, čeprav so ga leta pripisovali izključno Manu Rayu.
Millerjeva, popolnoma vključena v nadrealistični krog, je pozirala, fotografirala in živela skupaj z osebnostmi, kot so Pablo Picasso, Paul Éluard, Jean Cocteau in Leonora Carrington. Pojavi se v Cocteaujevem filmu "Le Sang d'un poète", kjer igra kip, ki oživi; njeni solarizirani portreti in fragmentirane kompozicije so se gibale med sanjskim in vznemirjajočim. Njegove podobe Pariza so se poigravale z nenavadnim kadriranjem, odsevi in izrezi, ki so vsakdanje življenje spremenili v nekaj nenavadnega.: brbotajoč katran na ulici, anonimne noge, izložbe trgovin Guerlain ali silhueta Notre Dame so se spremenili v neprepoznavne prizore.
Intenzivno razmerje z Manom Rayem pa se je končalo burno. Ljubosumen in posesiven si je toleriral spolno svobodo, ki ji jo je odrekal. Ko se je Millerjeva leta 1932 odločila oditi, je celo naslikal avtoportret s pištolo in vrvjo ter preoblikoval svojo znamenito metronomsko skulpturo z očesom – Predmet, ki ga je treba uničiti – tako, da je dodal fotografijo Leejevega očesa in ga preimenoval v Predmet uničenja. Po drugi strani pa je pariško poglavje zaprla z vrnitvijo v New York, kjer je odprla svoj studio., odločena, da se uveljavi kot samostojna fotografinja.
Iz newyorškega studia v egiptovsko puščavo
Oktobra 1932 je Lee Miller v New Yorku odprl lastno podjetje: Lee Miller Studios Inc. Njegova študija je bila izjemno uspešnaNjeno delo je vključevalo portrete, modno fotografijo in komercialne prispevke, objavljene v revijah in časopisih, specializiranih za sodobno fotografijo. Razstavljala je z drugimi pionirji nove fotografije in začela je biti prepoznavna po svojem osebnem slogu, mešanici modne elegance in eksperimentalnega pristopa nadrealizma.
V tistem obdobju v New Yorku je Miller dokazala, da ni bila zgolj "Man Rayeva bivša", temveč avtorica s svojim lastnim glasom. Njegovi portreti so vključevali nenavadno kadriranje, igre senc in prefinjeno uporabo svetlobe.Medtem je nadaljeval z raziskovanjem tehnik, kot so solarizacija in odsevi v ogledalih in steklu. Kljub uspehu ga je njegova nemirna narava spodbudila k iskanju radikalne spremembe.
Ta prelomnica je prišla v obliki poroke. Sredi tridesetih let je spoznala egiptovskega poslovneža Aziza Elouija Beya, s katerim se je poročila leta 1934. Skupaj sta se preselila v Kairo, kjer je Millerjeva prevzela pričakovano družbeno vlogo premožne žene, a na svet ni nikoli nehala gledati skozi objektiv. Egipt mu je ponudil popolno pokrajino za njegovo nadrealistično domišljijo.: puščavska obzorja, neizmerno nebo, starodavne ruševine, podeželske vasi, piramide in ceste, ki so izginile v nič.
Iz teh let so nastala nekatera njegova najbolj ikonična fotografska dela, kot sta "Oaza Siwa, portret vesolja" ali "Portret vesolja", kjer se raztrganina v tkanini mreže proti komarjem odpira v neskončno pokrajino, kot okno v drugo dimenzijo. To so slike, v katerih pokrajina postane stanje duha, poln tišine, nenavadnosti in melanholije. Čeprav ni več profesionalno delal v studiu, je ustvarjalni impulz še naprej močno bičal.
Rutina življenja v Kairu jo je sčasoma postala zadušljiva. Družbeni pritisk, pričakovanja glede njene vloge žene in njena lastna potreba po gibanju so povzročili, da se je zakon hitro razpadel. Leta 1937 se je Miller vrnil v Evropo in se vrnil v Pariz.kjer je ponovno vzpostavil stik s nadrealističnim krogom in spoznal svojega najstabilnejšega življenjskega partnerja: britanskega umetnika in teoretika Rolanda Penrosea.
Nadrealizem, umetniška prijateljstva in svet na robu vojne
Po vrnitvi v Pariz se je Lee Miller ponovno povezal s svojo staro mrežo avantgardnih prijateljev. Obiskoval je Picassa, Éluarda, Cocteauja, Man Raya (že kot bivšega), Paula Éluarda in druge nadrealiste.in začela romantično razmerje z Rolandom Penroseom, slikarjem, zbirateljem in ključnim promotorjem moderne umetnosti v Združenem kraljestvu.
Skupaj s Penroseom je potoval po Evropi, zlasti po jugu Francije, kjer so se umetniki, pesniki in fotografi srečevali v nekakšni potujoči ustvarjalni skupnosti. Picasso je bil nad njo tako očaran, da jo je večkrat upodobilIn fotografije teh srečanj, vključene v več kasnejših razstav in biografij, kažejo na mešanico tovarištva in obojestranske fascinacije.
Toda kontekst se je kmalu popolnoma spremenil. Leta 1939, malo pred invazijo na Poljsko, sta se Miller in Penrose naselila v Londonu. Vzdušje je bilo polno naraščajoče napetosti, a tudi intenzivne umetniške dejavnosti, z razstavami, debatami in publikacijami, ki so poskušale ostati na površju, medtem ko je celina drvela proti katastrofi. Lee je do takrat že raziskoval modo, komercialne studie in nadrealizem, a kmalu je odkril še eno plat: vojno fotoreporterstvo..
Druga svetovna vojna je prekinila osebne projekte in umetniške načrte, a za Millerja je paradoksalno predstavljala priložnost, da najde nov vizualni jezik. Vojna mu je ponudila brutalen oder, na katerem je lahko s svojim nadrealističnim okom preusmeril pogled na situacije, ki so se same po sebi zdele neresnične.
Blitz fotograf: moda in bombe v Londonu
Ko je izbruhnila vojna, je Lee Miller živel v Londonu s Penroseom. Za britansko izdajo Voguea je začela delati kot modna fotografinja.In svoje strokovno znanje na področju kadriranja in osvetlitve je takoj uporabil v kampanjah revije. Vendar pa je Blitz – uničujoči nemški bombni napadi na britansko prestolnico – onemogočil, da bi prezrli kontekst.
Urednica britanskega Voguea Audrey Withers je razumela, da nima smisla govoriti samo o oblekah in parfumih, medtem ko na mesto padajo bombe. Tesno je sodelovala z Millerjem, da bi revijo preoblikovala v nekaj več kot le razstavni prostor glamurja: Vogue je začel združevati modne uvodnike s poročili o življenju v vojni, vlogi žensk in družbenem vplivu konfliktov..
V teh letih je Miller ustvaril ikonične podobe bombardiranega Londona: elegantne ženske, ki se sprehajajo med porušenimi stavbami, gasilske maske, razstavljene ob izložbah trgovin, zapuščene ulice po zračnem napadu. Fotografije, kot sta »Danes ne boste kosili na ulici Charlotte« (1940) in »Gasilske maske« (1941), so ujeli tako absurdnost kot dostojanstvo vsakdanjega življenja pod bombami. Njegova nadrealistična izobrazba mu je omogočila, da je poudaril nenavadnost situacije, ne da bi pri tem silil prizor.Dovolj je bilo uokviriti stavbo, prepolovljeno na pol, poleg nedotaknjenega reklamnega napisa, da je že sam vizualni šok spregovoril sam zase.
Dvaindvajset njegovih slik iz filma Blitz se je pojavilo v publikaciji britanskega ministrstva za informiranje z naslovom »Grim Glory: Pictures of Britain Under Fire«, knjigi, ki je svetu pokazala odpornost civilnega prebivalstva. Hkrati so bile njene fotografije in besedila objavljena v Vogueu., ki bralcem v Združenem kraljestvu in ZDA prinaša kompleksen pogled na vojno: da, bila je moda, pa tudi izpadi elektrike, ruševine, čakalne vrste za racioniranje in ženske, ki so prevzemale tradicionalno moška dela.
Vojni dopisnik na evropski fronti
Leta 1942 je Lee Miller naredil še en korak in pridobil uradno akreditacijo kot vojni dopisnik ameriške vojske. Postala je ena redkih žensk, ki je imela dovoljenje za spremljanje vojakov na evropski fronti., oblečen v po meri narejeno uniformo iz Savile Rowa in z več fotoaparati, obešenimi okoli vratu.
Skupaj s fotografom revije Life Davidom E. Schermanom je potoval po Franciji, Luksemburgu, Nemčiji, Belgiji, Danski, Avstriji, Madžarski in Romuniji ter dokumentiral napredovanje zaveznikov in posledice konflikta. Bila je edina fotografinja, ki je ujela obleganje Saint-Maloja.kjer so Američani preizkušali napalm, njihova poročila pa so vedno združevala natančen opis uničenja z na videz majhnimi podrobnostmi: zlomljena igrača, obleka, ki še vedno visi na obešalniku, izgubljen videz.
Njeni članki za Vogue – tako britansko kot ameriško izdajo – so dobivali vse bolj neposreden ton. Grozljivosti ni olepševala in se je pogosto morala boriti s cenzorji in uredniki, da bi objavila čim več nazornih podob. Zanjo je imela vojna fotografija poslanstvo: prisiliti gledalca, da pogleda, da verjame temu, kar vidi.V enem od svojih poročil je vztrajal: »Verjemite,« skoraj s tem, da se nihče ne more sklicevati na to, da ni vedel, kaj se je zgodilo.
Njegov temperament se je v teh letih globoko spremenil. Od nadrealistične ironije se je premaknil k veliko bolj ostri perspektivi. Na njegovih fotografijah osvoboditve okupiranih mest in vasi je mogoče na obrazih civilistov in vojakov zaznati izjemno izčrpanost, lakoto in strah.Posebno pozornost je namenila tudi ženskam in otrokom, morda zato, ker so bili pred fotografinjo bolj sproščeni kot pred moškim v uniformi.
Dachau, Buchenwald in Hitlerjeva kad
Pomlad 1945 je zaznamovala vrhunec – in morda najbolj travmatično – kariere Leeja Millerja kot dopisnika. 29. aprila je bil kmalu po osvoboditvi koncentracijskega taborišča Dachau; nekaj dni prej ali pozneje je bil tudi v Buchenwaldu. Njegove fotografije nakopičenih trupel, okostnjakov zapornikov, mrtvih nacističnih stražarjev in ostankov objektov so tako surove, da jih je še danes težko gledati..
Sama je priznala, da je um, soočen s to stopnjo groze, to, kar je videl, nagnjen k razlagi kot neresnično, skoraj nadrealistično. Del njenega dela je prav boj proti tej psihološki obrambi: pisala in fotografirala je, da se ljudje ne bi mogli skriti za neverico. Mnoge od teh slik so bile cenzurirane ali objavljene le v posamičnih fragmentih.Toda Millerjeva je pritiskala na svoje urednike, naj jih objavijo v Vogueu, in sčasoma so ugledale luč sveta z zgodbo z naslovom »Verjemite, Lee Millerjeva telegrama iz Nemčije«.
Dan po obisku Dachaua sta se z Davidom E. Schermanom odpravila v München in z vodnikom v roki poiskala Hitlerjevo mestno stanovanje na naslovu Prinzregentenplatz 27. Zavezniki so ga zasedli in del stavbe uporabljali za nastanitev. Miller in Scherman sta spala tam: on v Hitlerjevi postelji, ona pa v kopalnici.Takrat je Scherman posnel fotografijo, ki bo postala ena najbolj simboličnih podob 20. stoletja.
Na fotografiji je Leejeva gola v kadi, lasje so ji mokri, telo izčrpano, a pokončno, na beli kopalniški preprogi pa so njeni vojaški škornji, prekriti z blatom iz Dachaua. Na pipe se naslanja uokvirjen portret Führerja, v ozadju pa je brezhibna notranjost stanovanja. Prizor je gesta, polna ironije, jeze in utrujenosti.Sama je dejala, da je v Hitlerjevi kadi "čistila umazanijo Dachaua".
Niti ona niti Scherman takrat nista vedela, da bo Hitler istega 30. aprila 1945 storil samomor v svojem berlinskem bunkerju. Sovpadanje datumov je sčasoma podobi dodalo ogromno simbolno težo: ženska, ki je pravkar dokumentirala grozote taborišč, se je kopala v diktatorjevem zasebnem prostoru ravno v trenutku, ko se je njegov režim sesuval. Fotografija je bila objavljena v julijski številki revije Vogue s pripisom, ki je poudarjal nadrealistično naravo situacije.Hitlerjevo stanovanje v Münchnu in Lee Millerjeva, ki "uživa v kopeli".
Leta pozneje je Miller na svojem domu v Farley Farmu gostom pogosto stregel pijačo na srebrnem pladnju z začetnicami AH, enem redkih predmetov, ki jih je obdržal od tam. Ta majhna gesta, mešanica črnega humorja in simbolične prisvojitve, je zelo značilna za njegov značaj.
Vrnitev v Anglijo, kmetija Farley in padec v senco
Po koncu vojne se je Lee Miller z Rolandom Penroseom vrnil v Združeno kraljestvo. Psihološki vpliv tega, kar so doživeli na fronti, je bil ogromenČeprav se takrat o posttravmatski stresni motnji komaj kaj govorilo, je začela vedno več piti, trpela je zaradi močnih nihanj razpoloženja in se ji je zdelo nemogoče vrniti k navidezni lahkotnosti modne fotografije.
Leta 1947 se je uradno ločila od Aziza Elouija Beya, se poročila s Penroseom in pri štiridesetih letih rodila svojega edinega otroka Antonyja. Materinstvo ni bilo lahkoDesetletja pozneje je Antony priznal, da se je kot otrok spominjal le depresivne in alkoholične matere ter da ga njena smrt ni kaj dosti prizadela ... dokler ni začel odkrivati, kdo je v resnici bila.
Leta 1949 se je družina preselila na kmetijo Farley v Sussexu, podeželsko hišo, ki je postala zatočišče in dom mnogim njihovim starim umetniškim prijateljem. Tam so bivali Picasso, Man Ray, Jean Dubuffet, Dorothea Tanning, Max Ernst, Henry Moore in Eileen Agar. Lee se je znova preobrazila, tokrat kot gostiteljica in kuharica, znan po svojih "nadrealističnih" menijih: modri špageti, zelene piščančje prsi, rožnata cvetača ali sladice v obliki bradavic z rožnato omako.
Čeprav je občasno fotografirala za Vogue ali fotografirala svoje goste, je profesionalno fotografijo postopoma opustila. Negative, fotografije, pisma in sporočila je shranjevala v škatlah, ki jih je odnesla na podstrešje. Svetu se je predstavila preprosto kot Lady Penrose, žena prestižnega umetnika in teoretičarke, njena preteklost vojne fotografinje, manekenke in nadrealistke pa je ostala v senci.
Alkohol in depresija sta ga v tistih letih še naprej pestila, njegove otroške travme pa so se mešale z neizbrisnimi podobami vojne. Umrl je za rakom leta 1977 v starosti 70 let, ne da bi si zapustil ali uredil svojo zapuščino. Paradoksalno je, da je fotografirala in pisala, da svet ne bi gledal stran, a je na koncu svojo zgodbo skrila pod plastmi pozabe..
Ponovno odkriti arhiv in pomembne retrospektive
Po njeni smrti je zgodba Lee Miller skoraj zbledela. Nekega dne je njena snaha Susana odšla na podstrešje kmetije Farley in začela odpirati škatlo za škatlo, polno negativov, kontaktnih listov, starinskih odtisov, pisem in dnevnikov. Antony Penrose, ki je komaj poznal umetniško razsežnost svoje matere, se je nenadoma znašel v monumentalnem arhivu ki je zajemal vse od njenih dni kot modela do njenih vojnih poročil.
To odkritje je privedlo do knjige "Življenja Leeja Millerja", ki jo je napisal sam Antony in je služila kot osnova za razstave, dokumentarne filme in v zadnjem času tudi za film s Kate Winslet v glavni vlogi. Med preučevanjem arhiva je postalo jasno, da jo je zgodovina nepravično zreducirala na vlogo "muze"., ko je bila v resnici inovativna fotografinja in ključna priča 20. stoletja.
V zadnjih desetletjih so muzeji, kot so Albertina na Dunaju, Tate Britain v Londonu, Muzej sodobne umetnosti v Mehiki in galerija FotoNostrum v Barceloni, posvetili večje retrospektive njegovemu delu. Razstava v galeriji Tate Britain velja za najobsežnejšo retrospektivo doslejZdružuje več kot dvesto fotografij – vključno s številnimi prej neobjavljenimi – skupaj z arhivskim gradivom, filmi in dokumenti ter poudarja njegov neustrašen značaj in nenehno tehnično eksperimentiranje.
V Barceloni je bila na razstavi »Lee Miller: Vojne kronike« predstavljenih 124 slik, ki se osredotočajo na njegov čas kot dopisnik v drugi svetovni vojni, vključno z ikonično fotografijo Hitlerja v kadi, skupaj s prizori osvoboditve Pariza, ruševinami evropskih mest ter portreti otrok in žensk, ujetih v konfliktu. V Mehiki je velika retrospektiva njegovo delo prvič na širši način predstavila domači javnosti., s posebnim poudarkom na njegovih pariškem, egipčanskem in vojnem obdobju.
Te razstave so Millerjevi vrnile njeno upravičeno mesto med velikimi osebnostmi fotografije 20. stoletja. Ni več predstavljena zgolj kot Man Rayeva muza, temveč kot izumiteljica, kolegica, novinarka in neodvisna umetnica. Njegovo življenje, vedno znova opisano v biografijah, člankih in filmih, deluje skoraj kot zemljevid luči in senc prejšnjega stoletja..
Gledano kot celota, Lee Millerjeva kariera kaže, kako lahko ena oseba uteleša eleganco nadrealističnega Pariza, glamur naslovnic Vogua in brutalnost nacističnih koncentracijskih taborišč, ne da bi pri tem nehala gledati z mešanico radovednosti, poguma in besa. Od solarizacije v laboratoriju ob Man Rayu do Hitlerjeve kopalne kadi po Dachauu je bil njegov fotoaparat vedno instrument raziskovanja in resnice.In njegova zapuščina, rešena s podstrešja kmetije Farley, še naprej izziva vsakogar, ki se približa njegovim slikam, ne da bi odvrnil pogled.
