V naravi je preživetje kompleksna umetnost, ki presega moč ali hitrost. Številne živali so razvile presenetljive tehnike, s katerimi se plenilcem izognejo s prevaro. Med temi strategijami izstopa tanatoza, bolj znana kot dejanje "igranja mrtvega", vendar obstaja še veliko drugih, ki so prav tako fascinantne. Ta pojav dokazuje, kako je nagon za preživetje oblikoval nepredvidljiva in domiselna vedenja, ki še danes presenečajo znanost.
Na tem ogledu se bomo poglobili v svet kamuflaže, mimikrije in druge obrambne taktike, kot je pretvarjanje smrti, ki pojasnjuje, kako različne živali uporabljajo te sposobnosti za prevaro zaveznikov in sovražnikov. Od listnih žuželk, ki so videti kot rastline, do orhidej, ki posnemajo druge rože, odkrili bomo pristno gledališče življenja, kjer je prevara glavna junakinja.
Tanatoza: drama igranja mrtvega
Tanatoza ali tonična negibnost je eno najbolj impresivnih obrambnih vedenj v živalskem kraljestvu. Gre za pretvarjanje, da je mrtev, da bi vzbudili plenilčevo nezainteresiranost. Nekatere vrste to predstavo celo spremljajo z izločki ali telesnimi položaji, ki iluzijo še okrepijo.
Eden najbolj znanih primerov je virginijski oposum. Ta žival preide v stanje nehotene paralize, ko se počuti ogroženo. V tem stanju oddaja vonj, podoben truplu, zaradi česar je neprivlačen plen za svoje sovražnike. Ta negibnost lahko traja nekaj minut ali ur, odvisno od situacije.
V svetu plazilcev so hognose kače prave zvezde. Preden "umrejo", se poigrajo s napadi, sikajo in sploščijo vratove, da bi naredili vtis. Če vse drugo odpove, se obrnejo na hrbet, odprejo usta in morda celo tečejo kri. Ta dramatičen prikaz je običajno dovolj, da odvrne večino napadalcev.
Ličinke mravljinčjih levov se prav tako igrajo s smrtjo, vendar na nepredvidljive načine. Ta bitja ostanejo negibna, ko se jih dotaknemo, in tako zavajajo plenilce. Študija, ki jo je izvedla Univerza v Bristolu, je pokazala, da je natančen čas njihovega "vstajenja" nepredvidljiv, vendar je splošni vzorec mogoče ponoviti v celotni populaciji, kar kaže na sofisticiran prilagoditveni mehanizem.
Podobne taktike najdemo tudi pri ognjenotrebušni krastači. Njegov sijoč trebuh opozarja na njegovo strupenost. Če to ni dovolj, se obrne in pokaže svoj negibni trebuh kot zadnjo možnost obrambe. Ta strategija združuje kemično odvračanje s tanatozo.
Kamuflaža: Mojstri živalske preobleke
Kamuflaža je strategija, ki mnogim živalim omogoča, da se zlijejo z okolico in se tako izognejo tako plenilcem kot plenu. Nekateri primeri so tako zapleteni, da zavedejo celo najbolj izurjeno človeško oko.
Listnate in palčkaste žuželke so pravi iluzionisti. Posnemajo posušene liste ali vejice s podrobnostmi, kot so žile, madeži plesni ali celo površinska tekstura. Primer žuželke Uropyia meticulodina je resnično impresiven: njen tridimenzionalni videz zvitega lista je zgolj iluzija na popolnoma ravnih krilih.
Kamuflaža je lahko tudi dinamična, kot je to primer pri lignjih. Zahvaljujoč kromatoforjem lahko v trenutku spremeni barvo in obliko, da se zlije z morskim dnom. Presenetljivo je, da čeprav ne more razlikovati barv, ima v koži svetlobne receptorje, ki mu omogočajo zaznavanje odtenkov in prilagajanje okolici brez uporabe tradicionalnega vida.
Druge živali, kot je zebra, uporabljajo motečo kamuflažo. Njihove premikajoče se črte ustvarjajo vizualne učinke, ki zamenjujejo zaznavanje smeri in hitrosti. Ta pojav, znan kot stroboskopski učinek, plenilcem otežuje izračun poti živali, kar jim daje dragocene sekunde za pobeg.
Protisenčenje je še eno pogosto uporabljeno kamuflažno orodje. Živali, kot so orke, pingvini in podlasice, imajo svetle trebuhe in temne hrbte. Zaradi te obarvanosti so zaradi prepletanja naravne svetlobe in sence praktično nevidne, ne glede na to, ali jih gledamo od zgoraj ali od spodaj.
Mimikrija: biološke laži za preživetje
Pri mimikriji živali ali organizmi prevzamejo videz, vedenje ali kemične signale druge vrste, da bi dosegli neko korist. Obstajata predvsem dve vrsti: Batesova in Müllerjeva.
Batesova mimikrija se pojavi, ko neškodljiva vrsta posnema nevarno. Dober primer so trepetalke, muhe, ki posnemajo črno-rumeno obarvanost čebel in os. Čeprav ne pikajo, se zaradi te preobleke uspejo izogniti napadom.
Še bolj presenetljiv primer najdemo pri nekaterih amazonskih pticah. Piščanci sive žalujoče imajo oranžno perje z belimi konicami, zaradi česar so podobni strupenim gosenicam. Poleg tega, ko začutijo nevarnost, ne prosijo za hrano kot drugi piščanci, temveč premikajo glave z ene strani na drugo in posnemajo gibanje teh ličink. Vse kaže, da je njihovo preživetje odvisno od vizualnega in vedenjskega zavajanja potencialnih napadalcev.
V Müllerjevi mimikriji sta si dve nevarni vrsti podobni in obe imata koristi od učenja od plenilcev. To velja za metulja namestnika in monarha. Dolgo časa so menili, da je namestnik zgolj neškodljiv posnemalec, vendar se je izkazalo, da je tudi neprijeten za brbončice, kar krepi vizualni opozorilni kod.
Prevara v rastlinskem in glivnem svetu
Mimikrija ni prisotna le v živalskem kraljestvu. Uporabljajo jo tudi številne rastline in glive. Orhideje na primer pogosto posnemajo cvetove drugih vrst, ki ponujajo nagrade za privabljanje opraševalcev, ne da bi jim v zameno dale kaj.
Ena najbolj dovršenih pasti je gliva Fusarium xyrophilum. Ta parazit okuži rastline rodu Xyris v Gvajani in ustvari psevdocvetove, ki vizualno posnemajo prave rastline. Uporablja fluorescentne pigmente, ki jih žuželke vidijo, in celo odišavi "prevaro" s feromoni, kot sta α-farnezen ali nerolidol, za katere je znano, da privabljajo čebele in čmrlje. Cilj: pretentati opraševalce, da širijo njegove spore.
Poleg vizualne mimikrije nekateri organizmi varajo tudi z zvoki ali kemičnimi signali. Obstajajo molji, ki reproducirajo zvoke svojih plenilcev in jih s tem prestrašijo, ali rastline, ki izločajo snovi, ki spreminjajo vedenje žuželk v njihovo korist.
Preobleka kot orodje obrambe in napada je univerzalna. Tako cvetovi, ki posnemajo druge cvetove, da bi zapeljali žuželke, kot glive, ki proizvajajo lažne cvetne strukture, sodelujejo v kompleksni mreži interakcij, v kateri je prevara ključna za njihov evolucijski uspeh.
Evolucija je prevaro spremenila v nepogrešljivo orodje za številne vrste. Organizmi iz vseh kraljestev so razvili metode, s katerimi zmedejo, prestrašijo ali zapeljejo svoje nasprotnike, bodisi s tanatozo, kamuflažo ali mimikrijo. Naj gre za oposuma, orhidejo, ki ji primanjkuje nektarja, ali prevarantsko gobo, vsi igrajo isto igro: preživeti s pomočjo umetnosti prevare.