Slika Marcela Langthima iz Pixabaya
Netopirji imajo bistveno daljšo življenjsko dobo kot druge živali. enake velikosti: če primerjamo s človekom, lahko rečemo, da je le 19 vrst dlje živih od človeka in od teh je 18 netopirjev.
Druga je vzhodnoafriška gola podgana, Heterocephalus glaber, podzemna žival z neverjetno odpornostjo na bolečino, ki tako kot netopirji dolgoživosti doda nizko tveganje za tumorje in je tako kot netopirji pomemben eksperimentalni model za študij na tem področju.
Poleg tega, da so netopirji edini sesalci, ki so tekom evolucije pridobili sposobnost aktivnega letenja, imajo netopirji tudi to značilnost, da so izredno odporni na okužbe. Vendar vemo zelo malo o razlogih, zakaj so tako dobrega zdravja. Odkritje, ali se za tem dobrim počutjem skriva biološka skrivnost, ki bi jo lahko izkoristili v medicini, bi torej lahko pomenilo tudi prelomnico za preprečevanje in zdravljenje številnih človeških bolezni.
Nova linija raziskav o netopirjih
Zato se že nekaj časa tako javni kot zasebni raziskovalni centri posvečajo proučevanju netopirjev in še posebej njihovega imunskega sistema. S pandemijo se je torej zanimanje zanje še povečalo, ob utemeljeni hipotezi, da je ob Kot pri prvem virusu SARS je bil med temi živalmi izbran tudi SARS-CoV-2. v temi jame v Južni Kitajski ali Jugovzhodni Aziji.
Javno financiranje te linije preiskavo, tako s Kitajske kot iz ZDA, se je leta 2021 povečalo. Na konferencah, ki so bile do pred nekaj leti rezervirane za nekaj navdušencev, se je povečala udeležba raziskovalcev. V samo treh letih se je število omemb letečih sesalcev v člankih o imunologiji več kot potrojilo.
Slika Joseja Miguela Guardeña iz Pixabaya
Slika Simona Berstecherja iz Pixabaya
Težavnost gojenja kolonij.
Zaradi tega so se nekateri raziskovalci soočili s tveganji in logističnimi težavami njihovega ujetja ter jih poskušali vzgojiti v raziskovalnih centrih. Naloga ni lahka, saj netopirji potrebujejo ugodno okolje, imajo daljšo brejost in se veliko manj razmnožujejo kot običajni glodavci, ki se uporabljajo v laboratoriju. Od 1450 znanih vrst se je doslej le nekaterim uspelo razmnožiti v ujetništvu.: večinoma so sadni netopirji, kot so Jamajčani, ki so jih preučevali v Koloradu, ali Egipčani, ki so jih gojili na otoku Riems v Nemčiji, v eni od odličnosti pri preučevanju najnevarnejših virusnih bolezni, z laboratoriji stopnje 4 za biološko varnost (BSL -4 ).
Namesto tega za "podkve", kot pravijo netopirjem, ni kaj početi Rhinopolus, tistih, kjer se domneva, da je izbral prvi virus SARS in kjer je bilo najdenih veliko vzorcev, genetsko povezanih s SARS-CoV-2. Za zdaj še nikomur ni uspelo ustvariti kolonije, ki bi se razmnoževala v ujetništvu.
Razumejte svojo odpornost na viruse.
V Aziji je največja kolonija netopirjev v pridruženem centru medicinske fakultete Duke – Nacionalne univerze v Singapurju (Duke – NUS), ki lahko prešteješ okoli 140 netopirjev vrste Eonycteris spelaea (ali Jutranji netopir), plod parjenje vključno s približno dvajsetimi primerki, zbranimi v okolici Singapurja med letoma 2015 in 2016. Z opazovanjem skušajo znanstveniki razumeti razloge za njihovo dolgoživost, njihovo odpornost na viruse in metabolizem, ki jim omogoča letenje.
Nevarnost, ki prihaja iz jam, netopirji
Medtem se temeljne raziskave o virusih v netopirjih nadaljujejo, o odnosih med njihovimi evolucijskimi linijami in o mehanizmih s katerimi netopirji v okolje sproščajo zanje neškodljive povzročitelje okužb, temeljni elementi za preprečevanje novih izrednih dogodkov.
Pravzaprav ne moremo pozabiti, da nekateri najbolj smrtonosni virusi ki jih je človeštvo poznalo, so prispeli prav prek stika z netopirji: od stekline do ebole, od Hendre in Nipaha do koronavirusa, odgovornega za prvi SARS, ki je v začetku stoletja povzročil na stotine smrti.
Posebni varovani netopirji
Od takrat, kot sem tukaj omenil, so netopirje opazovali na poseben način, kajti med številnimi družinami reda chiroptera ki jih združuje, kroži na tisoče koronavirusov, od katerih se mnoge lahko prenesejo na ljudi. Prizadevanja so se okrepila pri iskanju rešitve skrivnosti o izvoru virusa: najdba živali, ki je kot vmesni gostitelj verjetno prinesla virus na ribjo tržnico Huanan, bi končala spor, v katerega so prepogosto posegli politični razlogi. prevlada nad znanstvenimi.
Živali za ponovno oceno
Do zdaj se je večina raziskav o netopirjih osredotočala na tveganja, ki jih lahko predstavljajo, in ta pristop je pomagal spodbuditi strah in gnus, ki ga povzročata pri mnogih ljudeh. Vendar pa so netopirji bistveni za ekosisteme in ne samo zato, ker nas ščitijo pred nadležnimi komarji: ameriško ministrstvo za ribe in divje živali je izračunalo, zaradi netopirjev, ki jedo žuželke, je škoda na pridelku in uporaba pesticidov vredna več kot 3 milijarde dolarjev na leto, samo v Združenih državah Amerike. Če bi nam dali tudi orožje, da se bolje upiramo napadom virusov in starosti, bi se jih morda naučili še bolj ceniti.